Miami (Notimex).- Hace 15 años una columna de humo captada por la cámara de un turista de un crucero en aguas del Estrecho de Florida marcó el lugar en donde dos aviones del grupo Hermanos al Rescate fueron derribados por aviones militares cubanos.
Ese 24 de febrero de 1996 el sur de Florida, donde reside la mayor cantidad de cubanos en Estados Unidos, fue sacudido con la muerte de los cuatro pilotos: Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales.
Una tercera avioneta que era piloteada por el líder del grupo, José Basulto, logró escapar.
La tragedia marcó un hito en la historia del exilio cubano y provocó que el entonces presidente estadunidense William Clinton firmara la Ley Helms-Burton, que sujeta el levantamiento del embargo comercial estadunidense a Cuba a una decisión del Congreso.
Este jueves, familiares y simpatizantes de los sobrevivientes y otros miembros de Hermanos al Rescate se unieron en el Aeropuerto de Opa-Locka, donde los aviones despegaron en 1996, para una oración en memoria de los cuatro pilotos.
“Es un gran peso que cargo conmigo y algunos días como hoy pesa más”, dijo José Basulto, el único sobreviviente del ataque durante la ceremonia frente al “Monumento a los Mártires” erigido en memoria de los pilotos en el citado aeropuerto.
“Mientras honramos a nuestros caídos también esperamos que algún día haya justicia”, comentó Silvia Iriondo del grupo Madres Contra la Represión en Cuba, una de las asistentes a la ceremonia.
Cuando las avionetas fueron derribadas con misiles aire-aire que no dejaron ningún tipo de restos de las aeronaves, el grupo Hermanos al Rescate llevaba ya varios años rescatando “balseros” que huían por mar de Cuba.
Hasta la fecha los exiliados argumentan que las avionetas fueron derribadas en aguas internacionales, mientras que el gobierno de Cuba afirma que el hecho ocurrió en espacio cubano y que estaban en su derecho al advertir que el grupo estaba lanzando panfletos sobre la isla.
En su momento, el Consejo de Seguridad de la Organización de Naciones Unidas (ONU) condenó a Cuba, y la Organización Internacional de Aviación Civil de la ONU declaró que el hecho ocurrió sobre aguas internacionales.
Los familiares de tres de los pilotos muertos que eran ciudadanos estadunidense ganaron un caso por el derribo en un tribunal civil de Miami de millones de dólares contra el gobierno cubano.
Hermanos al Rescate tenía programada para esta noche
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