Wichita, Kansas (AP) – El líder de un grupo que afirma ser una tribu indígena estadounidense fue condenado el miércoles por defraudar a inmigrantes al decirles que el hacerse miembros de la tribu los haría ciudadanos del país.
Malcolm Webber fue encontrado culpable de seis cargos federales derivados de los esfuerzos de su tribu para vender el ingreso a la misma.
El juez federal de distrito Wesley Brown decidirá cuánto dinero se le debe decomisar a Webber. Los fiscales calculan el fraude en aproximadamente 1.2 millones de dólares. La determinación de la sentencia fue programada para el 3 de noviembre.
La fiscalía argumentó que Webber, de 70 años, comercializó el ingreso a la Nación Indígena Kaweah diciéndole a los inmigrantes que los documentos tribales de identificación podían ser utilizados para obtener tarjetas de Seguro Social, pasaportes estadounidenses, prestaciones de atención médica y licencias de manejo.
El abogado de Webber, Kurt Kerns, argumentó que su cliente no tenía intención delictiva y que sólo buscó ayudar a los inmigrantes indocumentados a convertirse en residentes legales.
La defensa no convocó a testigos durante el juicio.
Webber, quien permanece libre bajo fianza, fue condenado por dos cargos de albergar a inmigrantes ilegales, dos cargos por posesión de documentos falsos con intención de defraudar a Estados Unidos, un cargo por asociación delictuosa con intento de defraudar a Estados Unidos y un cargo por fraude postal.
Webber no mostró emoción alguna mientras se leían los veredictos. Kerns rechazó hacer comentarios luego de éstos.
El vicefiscal federal Brent Anderson dijo a los miembros del jurado que la Nación Indígena Kaweah era una invención de Webber.
La Oficina de Asuntos Indígenas determinó en 1984 que el grupo Kaweah no tenía vínculo histórico a las tribus indígenas de América y que Webber --quien se hace llamar Gran Jefe Thunderbird IV-- no es un indígena.
Pero incluso si se tratara de una tribu legítima, los inmigrantes no pueden obtener estatus legal al unirse a una tribu.
El fiscal federal Eric Melgren dijo que era importante procesar casos (como éste) para proteger a los inmigrantes.
''Esta gente fue defraudada con dinero sobre una promesa falsa de que mejoraría su estatus de inmigración'', señaló. ''Ellos también fueron víctimas y pienso que parte de la justicia en este caso fue proteger a la gente''.
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