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Una tecnología que utiliza un virus con potencial para controlar la hormiga
roja de fuego importada (Solenopsis invicta) ahora está disponible para
licenciar del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). ARS está buscando
colaboradores para desarrollar métodos para comercialmente crecer y
empaquetar el virus y para aplicar del virus en el campo.
Las colonias enormes de la plaga causan problemas económicos severos debido
a pérdidas de cultivos, daños a la maquinaria agrícola y el equipo
eléctrico, y aceleración de la erosión del suelo. Las hormigas también
representan una amenaza seria a los humanos y animales vulnerables a los
ataques.
Científicos en la Unidad de Investigación de Hormigas de Fuego e Insectos
Domésticos, parte del Centro de Investigación de Entomología Médica,
Agrícola y Veterinaria en Gainesville, la Florida, están trabajando con un
virus llamado Solenopsis invicta virus-1, o SINV-1, que infecta las
hormigas. Ellos han encontrado este virus en aproximadamente 20 por ciento
de los campos de las hormigas rojas de fuego importadas, donde se parece que
el virus causa la muerte lenta de las colonias infectadas.
La misión del entomólogo del ARS Steven Valles y otros investigadores en la
unidad en Gainesville es encontrar y explotar los microbios patogénicos que
podrían servir para controlar los insectos molestos. Esta tecnología de
SINV-1--todavía en su etapa temprana--es el primer virus confirmado que ha
sido extraído de las hormigas rojas de fuego importadas.
En el laboratorio, SINV-1 demostró ser transmisible y capaz de sustentarse.
Después de su introducción, el virus puede eliminar una colonia dentro de
dos o tres meses. Por lo tanto, los investigadores en Gainesville piensan
que el virus tiene potencial para cultivación y desarrollo en el laboratorio
como un biopesticida viable para controlar S. invicta.
La integración del virus en cebos atrayentes podría rendir una herramienta
para utilización por el sector de control de plagas, los granjeros y
segadores, los consumidores y otras personas que tienen que enfrentar
problemas causados por las hormigas de fuego.
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