WASHINGTON (AP) _ La cadena de tiendas Wal-Mart Stores Inc., la mayor de ventas al por menor en todo el mundo, aceptó pagar 11 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial para que fueran sobreseidas las acusaciones de que cientos de inmigrantes indocumentados realizaban la limpieza de sus locales, dijeron las autoridades el viernes.
Además, 12 empresas que aportaban servicios contratados de limpieza a Wal-Mart pagarán 4 millones de dólares de multas y se declararon culpables de cargos criminales de inmigración, indicaron las autoridades.
El caso contra Wal-Mart representa un acuerdo monetario de inmigración civil récord, dijo el secretario Adjunto de Seguridad Interna Michael J. Garcia, director de la oficina de Inmigración y Aduanas.
Asimismo obliga a Wal-Mart a “crear un programa interno para asegurar el futuro cumplimento de las leyes de inmigración por parte de los contratistas de Wal-Mart y del mismo Wal-Mart”, expresó García al anunciar el acuerdo.
La portavoz de Wal-Mart, Mona Williams, declaró a la AP que la empresa está “preparada para dejar esto atrás y mirar hacia adelante”.
Aunque Wal-Mart no enfrenta acusaciones criminales, “admitimos que deberíamos haber tenido mejor salvaguardas para asegurarnos de que nuestros contratistas contrataban sólo a trabajadores legales”, sostuvo Williams. “Por eso es que estamos aceptando pagar los 11 millones de dólares”.
La portavoz indicó que “es muchísimo dinero, pero pienso que es para llamar la atención y recordar a las empresas de todas partes que tienen el deber de asegurar que sus contratistas externos están respetando las leyes federales de inmigración”.
En dos investigaciones distintas, las autoridades revelaron los casos de unos 345 emigrantes ilegales contratados para limpiar las tiendas de Wal-Mart. Muchos laboraban siete días o noches semanales sin que se les pagara horas extras ni compensación por heridas, dijeron los abogados.
Los que trabajaban durante la noche, con frecuencia quedaban encerrados en las tiendas hasta la mañana siguiente.
Wal-Mart Stores tuvo ventas de 288.190 millones de dólares durante el 2004.
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